ПИТТСБУРГ - ОТТАВА - 2−2
Если бы Эрик Карлссон попал в ворота за секунду до окончания матча, четвертая встреча финала «Востока» стала бы лучшей игрой этого плей-офф. После счета 3:0 в пользу «Пенс» казалось, что вернуться в матч «Оттава» не сможет. Первые два периода им не хватало цепкости, жесткости, они сыпали потерями в средней зоне. У «Сенаторов» проходили редкие атаки с ходу, но складывалось впечатление, что при счете 2−1 в серии у них затряслись ноги. Выиграй они эту встречу, и чудо в виде выхода в финал было бы на расстоянии вытянутой руки.
Понимал это и «Питтсбург», который, несмотря на наполненный лазарет, не планирует идти в отпуск и залечивать раны. «Пингвины» добавили в движении, не рискуя окапываться перед воротами, как в серии с «Вашингтоном». Они очень плотно играли в средней зоне, действуя больше в разрушении, чем в созидании. Майк Салливан не перегружал игровым временем лидеров атаки, но фирменную скорость гости демонстрировали редко, открываясь с осторожностью.
Сидни Кросби набрал 2 (1+1) очка, и, хотя объективно находится в далекой от идеала форме, стал одним из лучших нападающих своей команды. В отличие от своего партнера Евгения Малкина, Сид реже проигрывал борьбу за шайбу и мог подержать ее в чужой зоне. Кросби прилично досталось от Жана-Габриэля Пажо, и все понимают, что любой рецидив для 87-го номера не только лишит его плей-офф, но и поставит под угрозу дальнейшие успехи. Клуб, разумеется, не враг себе и своему капитану, и все же насколько рациональны такие нагрузки?
Сидни забросил для себя классическую шайбу в большинстве с пятака, а вот результативный пас вышел историческим. Он помог отличиться Олли Мяятте, который впервые забил в плей-офф, в 47-м, на секундочку, матче. Оставшись без Криса Летанга и Джастина Шульца, «Питтсбург» лишился стабильных подключений в атаку, тем удивительнее видеть Мяятту, умчавшегося по левому флангу к воротам.
Но как ни сдерживали себя «Пингвинз», к третьему периоду они слегка просели, и атаки с ходу стали получаться у них все реже. Основной задачей было увести шайбу от своих ворот, забраться в чужую зону и работать у бортов, приближая конец матча. «Сенаторов» такой сценарий не устраивал. Дождавшись, пока «Питтсбург» сбавит темп, команда Ги Буше если не полетела вперед, то как минимум выдвинулась в этом направлении.
Чем активнее и агрессивнее «Оттава» начала играть в средней зоне, тем чаще она начала входить в зону не через вброс, тем больше набросов приходилось на пятак перед Мюрреем - впрочем, большая часть из них гостями блокировалась. За пять минут до конца матча «Сенаторы» сократили отставание в счете до одной шайбы. Все началось с отличного входа в зону от Пажо, чего так не хватало подопечным Буше в первые два периода.
13-ю передачу в этом плей-офф отдал Эрик Карлссон, который провел очередной блестящий матч - или по крайней мере период. Да, при игре в большинстве у «Оттавы» не получалось абсолютно ничего, и «Питтсбург» вчетвером умудрялся возить спецбригаду соперника во главе с Карлссоном. Швед мог стать героем дня, сравняв счет за несколько мгновений до финальной сирены - под конец встречи «Сенаторы» окончательно взяли игру в свои руки. Если «Оттава» сможет выдать несколько таких отрезков во встрече на выезде, то при поймавшем кураж Крэйге Андерсоне чудо для нее по-прежнему возможно.