Ковалев 17 июня в Лас-Вегасе проиграл техническим нокаутом Уорду в восьмом раунде боя-реванша за титулы WBA (Super), IBF и WBO в полутяжелом весе после спорного решения рефери. В первом бою данных боксеров в ноябре 2016 года американец победил единогласным решением судей.
«Если бы в России так повел себя рефери, мы бы сделали все, чтобы выгнать его из бокса ко всем чертям, - сказал Рябинский журналистам. - Бывают всякие несправедливые решения, но что два года происходит с Ковалевым, напоминает плохой анекдот. Сергея грабят. Да, Сергей выглядел не очень хорошо, если бы в таком ключе бой продолжался, у Уорда было много шансов на успех. И зачем рефери принял такое странное решение объявить нокаут? Он и Уорду подложил свинью, его весь мир не воспринимает».
«Хотя он действительно хороший боксер. Но этот бой все смазал и для него тоже. Рефери не соответствует занимаемой должности, мягко говоря. Если говорить о том, что это ошибка. А может, это вообще ангажированная история», - продолжил глава промоутерской компании.