Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) проводит чемпионаты Европы в возрастной категории до 21 года, однако исчисление идет с начала отборочной стадии, так что в предстоящем турнире могут выступить игроки, родившиеся в 1994 году и моложе. На предварительном этапе команды разбиты на три группы. Группу А составили сборные Польши, Словакии, Швеции и Англии, группу В - Португалии, Сербии, Испании и Македонии, группу С - Германии, Чехии, Дании и Италии.
По итогам групповых турниров 16-24 июня победители групп и одна из лучших команд среди занявших вторые места выходят в полуфинал. Матчи ½ финала пройдут 27 июня, финал запланирован на 30 июня (встречи за третье место не предусмотрено).
Матчи турнира пройдут в шести польских городах - Люблине, Кельце, Гдыне, Быдгоще, Кракове и Тыхы. Финал и один из полуфиналов состоится на 15-тысячном стадионе в Кракове, столько же вмещают и остальные арены турнира. Лишь стадион спорткомплекса «Завиша» в Быдгоще может принять 20 тысяч болельщиков.
Россия на турнире будет представлена Игорем Демешко, который будет работать на матчах в качестве четвертого арбитра. Сборная России вновь не сумела пройти отборочную стадию, заняв лишь пятое место в своей отборочной группе. Начав турнир под руководством Дмитрия Хомухи, российская команда провалила старт, после чего команду принял Николай Писарев. В итоге российской молодежи удалось опередить в группе лишь соперников из Фарерских островов, пропустив вперед команды Германии, Австрии, Финляндии и Азербайджана.
Победы советской молодежной команды
Российская сборная выступала на молодежных чемпионатах мира в 1994, 1998 и 2013 гг. В 90-е годы турниры проходили по системе плей-офф, и российская команда проиграла уже на стадии ¼ финала - сначала французам, затем испанцам. Четыре года назад в Израиле подопечные Писарева уступили во всех трех матчах групповой стадии.
Зато успешно выступала советская молодежная команда, которая выиграла чемпионаты Европы в 1976, 1980 и 1990 гг.
Молодежные чемпионаты Европы проводятся с 1972 года, нынешний турнир - 24-й по счету. Чаще других первенства континента выигрывали итальянские футболисты (пять раз), четыре титула у испанцев. В 2015 году в Чехии чемпионами Европы стали шведы. Капитаном нынешней шведской сборной является 21-летний Кристоффер Ульссон из клуба АИК, который выступал и два года назад. При этом в составе шведов отсутствует сильнейший молодой игрок - защитник португальской «Бенфики» Виктор Линделеф, выступающий за главную команду страны.
В заявках команд на предстоящем турнире немало футболистов, поигравших за национальные сборные своих стран, хотя некоторые звезды своего возраста чемпионат в Польше пропустят. Двух лидеров недосчитались хозяева - полузащитника Петра Зелиньского и форварда Аркадиуша Милика не отпустило руководство итальянского «Наполи», так как молодежный чемпионат Европы не входит в официальный календарь Международной федерации футбола (ФИФА). Хотя поляки предстанут весьма сильной командой, где выделяются проведший сезон в итальянской «Сампдории» полузащитник Кароль Линетти, а также Бартош Капустка из английского «Лестера».
Асенсио выступит за сборную Испании
Очень сильный состав собран под руководством тренера испанской сборной Альберто Селадеса. В заявку испанцев вошли, в частности, Марко Асенсио, который забил за «Реал» в финале Лиги чемпионов с «Ювентусом», Денис Суарес из «Барселоны», Сауль Ньигес из «Атлетико», Херард Деулофеу, выступавший за итальянский «Милан», а также темнокожий форвард «Атлетика» из Бильбао Иньяки Уильямс.
Лидеры сборной Италии, которую возглавляет Луиджи ди Бьяджо, - 18-летний голкипер «Милана» Джанлуиджи Доннарумма (он выбирал между поездкой в Польшу и экзаменами в школе), форвард «Фиорентины» Федерико Бернардески, защитник «Ювентуса» Даниэле Ругани, а также форвард «Сассуоло» Доменико Берарди, который забил уже 43 гола в Серии А.
В составе португальской сборной выступит чемпион Европы Ренату Санчеш из германской «Баварии», звездой команды Чехии может стать 21-летний форвард итальянской «Сампдории» Патрик Шик, которого зовут к себе многие гранды Серии А.
По итогам турнира будут вручены индивидуальные призы - «Золотой футболист» лучшему игроку и «Золотая бутса» лучшему бомбардиру. Лауреатами предыдущих молодежных чемпионатов Европы в разные годы становились Лоран Блан, Давор Шукер, Луиш Фигу, Фабио Каннаваро, Андреа Пирло, Петр Чех, Хуан Мата. В 1980 году лучшим игроком был признан советский футболист Анатолий Демьяненко.
Два года назад лучшим стал полузащитник сборной Португалии Вильям Карвалью, в 2016 году выигравший чемпионат Европы в составе главной команды своей страны.